27 maart 2008

Harlan Coben (interview, 2008)




'Ouders willen hun kinderen verdedigen'




'Chatten en MSN heten de moderne versie van zo'n dagboek met een slotje te zijn. Een levensgevaarlijk argument tegen het gebruik van spyware.' De razend populaire auteur Harlan Coben stak onlangs in de New York Times ouders, die 'meekijken' op de computer van hun puberkinderen, een hart onder de riem. Op 10 april verschijnt in vele landen, waaronder Nederland, zijn jongste thriller over dit heikele thema.

(Door Arno Ruitenbeek)

AMSTERDAM - Houvast is de titel van het ontroerende, hilarische en ongelooflijk spannende verhaal over vijf families waar geluk en ongeluk om de voorrang strijden. Naast maatschappelijk succes is er de strijd der seksen, als ook die van de generaties en zijn er dus winnaars en verliezers. Is er discussie, of juist gebrek daaraan, over drugs, drank, uitgaan, school, criminaliteit.

Op enig moment komt voor elk van de ouders de vraag of ze goed of fout handelen ten opzichte van hun nakomelingen. De hoofdpersonen in Houvast, chirurg Mike en strafpleiter Tia Baye, hebben het moeilijk met de beslissing hun 16-jarige zoon Adam te 'bespioneren'. Maar mede door de zelfmoord van een vriendje en het steeds vreemdere gedrag van hun spruit installeren ze wel spyware op zijn computer.

Harlan Coben, voor een promotietour even in Amsterdam: 'Alle vijf gezinnen hebben de beste intenties. Ik heb dat zo genuanceerd mogelijk opgeschreven, zodat de lezer mag beslissen wie er naar zijn smaak over de schreef is gegaan.' Zijn eigen mening klonk door in het opiniërende artikel dat hij schreef in de New York Times van 16 maart. Ja, het is een vorm van schending van de privacy, een beknotting van de individuele vrijheid. 'Een liefhebbende ouder is echter niet hetzelfde als een rechtse politicus die Big Brother speelt voor zijn vuige strategieën. Ouders willen hun kinderen beschermen.'

De vergelijking met het ouderwetse dagboek gaat mank, vindt Coben. 'Met nieuwe technologieën komen nieuwe verantwoordelijkheden. Je gedachten en gevoelens aan het internet toevertrouwen, en daarmee pedofielen en andere gekken tot je publiek maken, is van een heel ander niveau dan ze onder je matras verstoppen.'

'Vertrouwen' is de tweede standaardreactie van tegenstanders van spyware. 'Onder het valse motto: als hij oud genoeg is om op internet te gaan, is hij oud genoeg om de gevaren te zien. Vertrouwen is één ding, maar als verantwoordelijken capituleren voor een machine die de hele wereld open legt, is niet meer dan je kop in het zand steken.'

Voor de bizar komische noot in Houvast zorgt de ex-Joegoslavië-huurling Nash. De roman begint met een absurd bargesprek tussen Nash en een aangeschoten vrouw, die hij vervolgens afslacht. 'Nash is zo intelligent, dat hij weet dat hij gek is. Hij is de enige echte moordenaar in deze thriller.'

In Cobens oeuvre - onder meer Foute boel, Klein detail en Geen tweede kans - is voor dat soort boeven weinig plaats. Hij schrijft over schijnbaar gewone mensen en hun relaties en dat slaat aan. Miljoenen boeken gingen in 37 talen over de toonbank. Van zijn gelauwerde werk Niemand vertellen werden in Frankrijk een miljoen stuks verkocht. De film die op basis daarvan werd gemaakt, Ne Le Dis À Personne (2006), is een internationaal kassucces geworden die vele filmprijzen wegsleepte. Coben is, gelijk Hitchcock, vijftien seconden in beeld. Ook in de op stapel staande Amerikaanse tv-serie over zijn alter ego, de joodse sportagent Myron Bolitar, zal een piepklein rolletje voor de twee meter lange ex-basketbalprof worden ingeruimd.

'Myron wil alles wat ik heb en andersom. Hij wil een leuke vrouw, een gezin, huiselijk leven. Ik zou willen dat mijn jong gestorven ouders nog leefden en ik net zo'n relatie met hen had als Myron met de zijne.' De tv-producent heeft nog een klein probleempje: 'Waar vinden we een liefst onbekende acteur die net zo atletisch, knap en slim is als ik, sorry als Myron?'

Tenslotte nog een raadsel opgelost. Zijn familienaam was inderdaad ooit Cohen. 'Uit Jeruzalem. In het begin van de twintigste eeuw kwamen ze naar de VS. Mijn grootvader veranderde de naam in Coben, omdat er zoveel Cohens in onze buurt, Ridgewood/New Jersey, woonden. Hij wilde zich onderscheiden.'

Harlan Coben - Houvast. Vertaling Martin Jansen in de Wal. Uitgeverij De Boekerij. 336 pag. (foto: GPD, David van Dam)

Zie ook dit interview met Harlan Coben uit 1999

Geen opmerkingen: