'Alleen een monster voelt zich thuis in Hollywood'
(Door Monique Brandt)
Eén ding is zeker: geen mens zal hem verwarren met zijn wereldberoemde broer, de filmster Johnny Depp. De tien jaar oudere Daniel Depp, feitelijk een halfbroer, is klein van stuk, voorzien van een fikse grijze baard en hanteert de kledingstijl van een ouderwetse bibliothecaris. De aimabele Amerikaan doceerde in een grijs verleden Engelse literatuur en geschiedenis en handelde in zeldzame boeken.
De in 1953 geboren Depp, die ook regelmatig als scriptschrijver in Hollywood werkt, is in Amsterdam omdat hij net zijn debuut als thrillerschrijver heeft gemaakt met een ijzersterke 'detective noir' in de geest van Raymond Chandler. Het boek is voor een groot deel geschreven in het huis van zijn beroemde broer in Zuid-Frankrijk.
Loser's Town speelt zich af in de filmwereld en draait om de übercoole David Spandau, een voormalig stuntman die nog af en toe rodeo's rijdt en als privé detective door de sterren wordt ingehuurd. In dit geval is dat tieneridool Bobbie Dye, die gechanteerd wordt door de in maffiose kringen klungelende Richie Stella. Hij droomt al zijn hele leven van een loopbaan in de filmbusiness, en wil Dye via een smerig spelletje dwingen in zijn debuutfilm te spelen.
Al met al een inktzwarte slangenkuil vol heerlijk foute personages, die stuk voor stuk met achteloos gehanteerde humor en een scherp oog voor details worden geschetst. Zo is daar Spandaus Ierse hulp Terry, een hobbit-achtige rokkenjager van één meter zestig met een zwarte band, de sympathieke seriemoordenaar tegen wil en dank Potts, en de valse, achterbakse en konkelende roedel agenten en pr-mensen die zich als een dodelijk cordon tussen hun filmsterren en het gepeupel ophouden.
Depp ontkent dat het boek over zijn broer gaat, al zijn er wel bepaalde scènes op waarheid gebaseerd, zoals het moment dat Spandau en zijn beroemde klant in een limousine worden belegerd door een dolle menigte uitzinnige fans. ,,Ik begrijp dat mensen altijd naar Johnny vragen. Ik heb ook wel eens met een script bij een producer gezeten die uiteindelijk alleen maar wilde dat ik een afspraak met Johnny voor hem regelde. En er zijn mensen die aannamen dat ik deze boekendeal kreeg vanwege mijn naam. Ze doen maar. Ik heb vooraf met Johnny gesproken over het feit dat mensen wellicht denken dat het boek over hem gaat, maar dat zal hem worst wezen en mij dus ook.''
Ondanks hun zeer verschillende levens zijn de broers Depp zeer close, mede als gevolg van een niet al te vrolijke jeugd. Het gezin Depp verhuisde vrijwel elk half jaar, omdat vader Depp weer ergens anders werk moest zoeken. ,,We hebben op vijf middelbare scholen gezeten en in meer dan vijftig huizen gewoond. Toch hebben we allemaal wel een vorm van creativiteit meegekregen. Johnny is een geweldige schilder en speelt fantastisch gitaar. Ik schrijf al sinds mijn twaalfde, Johnny werd er gek van, want elke keer als ik hem iets voorlas, zei hij dat ik een uitgever moest zoeken. Die behoefte had ik nooit. Hij werd er helemaal gék van. Toen ik hem mijn idee voor Loser's Town vertelde, verzuchtte hij: 'Eindelijk!'''
Depp schetst geen al te positief beeld van de filmwereld, 'maar wel waarheidsgetrouw'. Als scenarioschrijver, en als producent kent hij het klappen van de zweep. Samen hadden de broers Depp ooit het productiemaatschappijtje Scaramanga, vernoemd naar de lievelingsschildpad van Johnny. Ze maakten in 1997 de (geflopte) film The Brave - Daniel als scenarioschrijver en Johnny als regisseur/ hoofdrolspeler. ,,We waren in die tijd twee kinderen in een enorme dure speeltuin. We hadden een klein kantoortje op het terrein van Fox en we deden maar wat. Op een dag zaten daar twintig agenten, die we een presentatie moesten geven over onze filmplannen - die er niet waren. Ik weet bij God niet hoe we er doorheen zijn gekomen, maar het lukte. Achteraf zijn we giechelend een Mexicaans restaurant ingedoken.''
Depp wil zijn boek bepaald niet betitelen als 'afrekening' met Hollywood. ,,Ik wil wél de wereld laten zien achter die illusie die film heet. Hollywood is een leugenmachine, het creëert illusies waar iedereen in wíl geloven. Maar het werkt heel anders dan mensen denken. Het is een bolwerk dat geen buitenstaanders toelaat, de mythe moet koste wat het kost in stand worden gehouden. Alleen een monster voelt zich thuis in Hollywood. En de kosten van roem zijn hoog. Johnny is heel succesvol, maar hij kan zich niet op straat vertonen. Vroeger gingen we regelmatig op stap en zaten we hele nachten in de kroeg te ouwehoeren. Dat is afgelopen. Als ster moet je een enorme prijs betalen. Begrijp me niet verkeerd, ik schrijf het systeem niet af. Er werken veel briljante mensen, er worden soms prachtige films gemaakt. Het is een fascinerende plaats met veel rotte plekken. Ik wil denk ik vooral laten zien dat mensen het niet te serieus moeten nemen.''
Depp wil in ieder geval drie boeken maken met Spandau. Zijn tweede, Babylon Nights, is bijna af en speelt zich af in Los Angeles en Cannes, waar een actrice ernstig wordt gestalkt. ,,Ik wil in ieder geval deze drie boeken maken, boeken waarin Spandau zich ook echt ontwikkelt als persoon. Ik ben blij met Spandau als hoofdpersoon, hij staat met een been in de filmwereld maar blijft een buitenstaander. Hij is een echte romanticus, diep gedesillusioneerd door het leven, maar eeuwig op zoek naar de Heilige Graal.''
Depp wil toneelstukken gaan schrijven en nog wat filmprojecten doen. ,,Ik ben op dit moment in overleg over de aankoop van boeken die ik wil verfilmen. Het zou mooi zijn als David Spandau op den duur dit soort kleine projectjes kan ophoesten. En mocht Loser's Town ooit verfilmd worden, zou ik zelf het script willen schrijven. Alhoewel ik twijfel of ik Spandau wel op het witte doek wil zien. Nu nog niet in ieder geval. Lezers hebben ieder hun eigen voorstelling van mijn personages. Dat wil ik zo houden. Bovendien loop je de kans dat in Hollywood je held opeens helemaal anders wordt dan je hem zelf bedacht. Schrijver Lawrence Block schreef ooit de Bernie Rhodenbarr-serie, over een boekverkoper die 's nachts inbreker is. Voor die rol namen ze, het is écht gebeurd, Whoopi Goldberg als Bernice Rhodenbarr, tot groot afgrijzen van de schrijver. Het zal je maar gebeuren: Whoopi als Davida Spandau.''
Daniel Depp - Loser's Town. Vertaling: Fanneke Cnossen. Uitgeverij Mynx, 300 pag.
Klik hier voor een recensie van 'Loser's Town'.
