Charles den Tex - De Repair Club. De vergeten spion (2025)

Met het been op tafel



(Door Peter Kuijt)

Je moet het dak repareren als de zon schijnt, oftewel problemen oplossen wanneer de omstandigheden je gunstig gezind zijn. In De vergeten spion, het derde deel in de serie De Repair Club van Charles den Tex, gaat die wijsheid niet op. Hoofpersoon John Antink moet uitkijken dat hij niet in de chaos ten onder gaat. 

De vergeten spion begint net als in het eerste deel dat gewoon De Repair Club heet en opvolger Trauma in een zaaltje dat grenst aan een Haagse sportschool. Hier maken John Antink, ex-chef van de geheime dienst, en een aantal oud-collega's en vrienden defecte, vaak oude apparaten weer werkend. Of het nu om een grill, een föhn, een loopmaaier of een naaimachine gaat. Met hart en ziel, want alles wat je niet hoeft weg te gooien, heb je gered van de grote vuilnishoop, zoals Den Tex in Trauma schreef. In het eerste deel komt een man met een kapotte typemachine aandragen en in Trauma legt een bezoeker een geldkistje met een lopende timer op tafel.

In De vergeten spion trekt een man, Antink schat hem op eind zeventig, zijn broek uit en legt een kunstbeen voor zijn neus neer. Antink ziet niets fouts aan de prothese, maar de man ontsteekt in woede en begint met het kunstbeen in de rondte te zwaaien. Op dat moment ontploft er een explosief in een damestas. Er is paniek alom, sprinklers springen aan en in de melee weet de eenbenige man te ontkomen. 

Maar er is nog iemand weg: Alisja Calder, tot voor kort de opvolger van Antink en het nieuwste lid van De Repair Club, is gekidnapt. Naar later blijkt door de protheseman en kornuiten. Hij eist 10 miljoen euro losgeld van Antink. Deze graaft diep in zijn geheugen - en onder meer in dossiers van de dienst - naar aanknopingspunten om de identiteit van de man te achterhalen. Hij ontdekt dat het allemaal te maken heeft met Antinks missie naar Libanon in de jaren 70 toen hij voor de dienst zocht naar landgenoten die in Palestijnse kampen om opgeleid wilden worden tot 'stadsguerilla's'. In fragmenten van een dagboek dat Antink destijds in Libanon bijhield, lezen we hoe het hem daar is vergaan.

De zoektocht naar Alisja wordt een race tegen de klok, de ontvoerders sturen filmpjes waarin ze haar ondersteboven aan een takel hangen en bijna dreigen te verdrinken. Antink wil het liefst de zaak zelf oplossen, buiten de geheime dienst om, want de ontvoerder weet veel meer van hem dan hij geopenbaard zou willen zien. 

Ook dit deel van De Repair Club is een magnifiek leesavontuur. Den Tex houdt de snelheid erin met heldere taal, korte hoofdstukken en geraffineerde plotwendingen. En zinnen waarover valt na te denken, zoals: 'Kunstmatige intelligentie is erg vasthoudend.' 

Het is verbazingwekkend en treurig stemmend dat Den Tex slechts één week in de Bestseller 60 heeft gestaan met een deel uit deze reeks. De Repair Club kwam in 2022 niet hoger dan plaats 54. Vergelijk dat eens met de vakantiemeuk van een auteur als Suzanne Vermeer: steevast in de toptien. De lezer haalt kennelijk zijn neus op voor kwaliteitsthrillers als die van Den Tex en dat is beschamend. Maar voor de fijnproever is het wel feest om te weten dat er wellicht nog meer delen van De Repair Club in het vat zitten.

Charles den Tex - De Repair Club. De vergeten spion. Uitgeverij HarperCollins, 382 pag.