De vijftig beste thrillers van de 21ste eeuw - deel 2 (nieuws, 2026)

Een weeskind, oplichter, een man die niet bestaat, een apotheekmedewerker, psychotherapeut, sheriff, rechercheur, seriemoordenaar en o ja, ook nog een hulpofficier van justitie

The New York Times Book Review vroeg 291 misdaadauteurs, redacteuren, boekverkopers, bibliotheekmedewerkers en andere liefhebbers van het boek de beste tien thrillers die dit millennium zijn verschenen. Auteurs als Lee Child, S.A. Cosby, Gillian Flynn, John Grisham, Stephen King en honderden anderen pakten de handschoen op. Het resulteerde in een ranglijst met vijftig titels. Vandaag deel 2, nummers 40 tot en met 31.

40

Blake Crouch - Dark Matter (Dark Matter, 2016)

Het leven bestaat uit keuzes. Door één pad te kiezen, sluit je het andere af. Maar wat als dat nu eens niet zo is? Wat als je in een andere werkelijkheid dat andere pad volgt. Wat als je spijt krijgt van je keuzen?

'Ben je gelukkig met je leven?' Dat zijn de laatste woorden die Jason Desson hoort vóórdat de gemaskerde ontvoerder hem bewusteloos slaat. En voordat hij wakker wordt en merkt dat hij vastgeketend is aan een ziekenhuisbed, omgeven door mensen die hij niet kent, die gekleed zijn in beschermende pakken en een man die Jason nog nooit heeft gezien naar hem glimlacht en zegt: 'Welkom terug, vriend.'

In de wereld waarin Jason wakker is geworden is niets zoals hij gewend is. Zijn vrouw is niet zijn vrouw. Zijn zoon is nooit geboren. Jason zelf is geen doorneeprofessor in natuurkunde. Is déze wereld of de wereld waar hij vandaan komt een droom? En zelfs als de wereld die hij zich herinnert echt is, hoe kan hij die dan ooit weer terugvinden?

De antwoorden liggen in een reis die wonderlijker en afschuwelijker is dan alles wat hij zich ooit had kunnen voorstellen. Een reis die hem dwingt naar de donkerste krochten van zijn ziel te kijken, terwijl hij het moet opnemen tegen een angstaanjagende, nagenoeg onverslaanbare vijand.

Thrillerschrijver Erik Betten bestempelt Dark Matter als zijn favoriet. 'Een boek dat speelt met het idee van parallelle levens, en waarvan ik zeker weet dat ik het vanwege de spanning niet kon wegleggen: Dark matter. Vraag me niet om een samenvatting te geven, dat lukte volgens mij al niet meer toen ik het boek dichtdeed. Maar het is zonder twijfel de beste thriller aller tijden. Als het niet hier is, dan toch zeker in een of ander parallel universum.


39

Sarah Waters - Fingersmith (Vingervlug, 2002)

Weeskind Sue Trinder is als baby achtergelaten bij mevrouw Sucksby, die haar met ongewoon veel tederheid opvoedt. Meneer Ibbs, Sue's stiefvader, verdient de kost met het helen van gestolen goederen. Het huis waarin Sue opgroeit is een thuishaven en toevluchtsoord voor zakkenrollers en andere kruimeldieven. Wanneer de charmant ogende oplichter Richard Rivers, beter bekend als Gentleman, een duivels plan opstelt en Sue daarin betrekt, verandert haar leven voorgoed.

Haar aandeel in het plan bestaat eruit het dienstmeisje te worden van Maud Lilly, een naïef rijkeluismeisje dat samen met haar oom in een groot landhuis woont. Ze moet Gentleman helpen Maud te verleiden. Als dat lukt, krijgt Sue drieduizend pond van de enorme erfenis die Maud ontvangt als ze in het huwelijk treedt. Zodra de erfenis is veiliggesteld, wil Gentleman Maud laten opsluiten in een gekkenhuis.

Sue gaat akkoord met het snode plan, maar algauw krijgt ze medelijden met Maud en raakt innig bevriend met haar. Totdat het ware plan van Gentleman duidelijk wordt, dat het begin is van een duizelingwekkende reeks verwikkelingen, waarin de lezer voortdurend op het verkeerde been wordt gezet en van de ene verbazing in de andere valt.

Want is Maud wel zo naïef als ze zich voordoet? Welke relatie heeft zij met Gentleman? En welke vreemde rol speelt de oom van Maud, die zich zelden laat zien en dag en nacht bezig is met het overschrijven van boeken?

Sarah Waters (1966) werd voor de Man Booker Prize genomineerd met Vingervlug. Die prijs won ze niet maar deze historische thriller werd wél bekroond met de Crime Writer's Association Ellis Peters Dagger Award voor de beste historische crime novel.


38

Terry Hayes - I Am Pilgrim (Ik ben Pelgrim, 2014)

Pelgrim is de codenaam van een man die niet bestaat. De geadopteerde zoon die uitgroeide tot een van de beste spionnen. De regisseur van een uiterst geheime eenheid binnen de Amerikaanse spionagedienst. Een man die, voordat hij van de aardbodem verdween, het ultieme boek schreef over forensisch onderzoek.

Het is datzelfde boek dat hem een jaar later in een obscuur hotel in Manhattan doet belanden, waar het lichaam van een onherkenbaar verminkte jonge vrouw is gevonden. Maar wat begint als een moordonderzoek zonder aanwijzingen, verandert in een zoektocht naar een onbekende vijand die een weerzinwekkend plan tot uitvoer wil brengen.

Terry Hayes, oud-journalist en schrijver van scenario's voor films als Mad Max, verkocht binnen zes weken 25.000 exemplaren van Ik ben Pelgrim in het Nederlandse taalgebied. 

Lees hier een interview met Hayes uit 2014.

37

Steph Cha - Your House Will Pay (2019) 

De Koreaans-Amerikaanse schrijfster Steph Cha schrijft in deze thriller over Grace Park. Zij werkt in de apotheek van de familie in een Koreaans-Amerikaane enclave in San Fernando Valley. 

Maar ook vertelt ze over Shawn Matthews, die aan zijn uitzichtloze leven in een achterbuurt van Los Angeles probeert te ontsnappen. Gewoonlijk zouden de twee elkaar nooit ontmoeten, daarvoor verschillen ze te veel van afkomst. Maar hun wegen kruisen elkaar als ze bij een dertig jaar oude moord betrokken raken.

De thriller is gebaseerd op een ware gebeurtenis.








36

Alex Michaelides - The Silent Patient (De stille patiënt, 2019)

‘Zij is de enige die weet wat er gebeurd is.
Ik ben de enige die haar kan laten praten.’

Alicia Berenson lijkt een perfect leven te leiden: ze is kunstenaar, gelukkig getrouwd en woont in een prachtig huis in een goede buurt in Londen. Maar als haar man op een avond thuiskomt doet ze iets verschrikkelijks: ze schiet hem vijf keer in het gezicht. Sindsdien zwijgt ze.

Alicia’s weigering om te praten, of een verklaring te geven voor haar daad, maakt de moord op haar man tot een mysterie dat tot de verbeelding spreekt van media en publiek. Haar kunst wordt onbetaalbaar, terwijl Alicia zelf ver van alle media in een psychiatrische inrichting is opgenomen.

Psychotherapeut Theo Faber heeft lang moeten wachten voor hij de kans krijgt om Alicia te behandelen. Hij is vastbesloten Alicia aan het praten te krijgen en het motief voor haar daad te achterhalen. Maar met zijn vastberaden zoektocht naar de waarheid brengt hij ook zichzelf in gevaar.

Alex Michaelides (Cyprus, 1977) studeerde Engelse literatuur in Cambridge en scenarioschrijven aan het American Film Institute in Los Angeles. Ook studeerde hij drie jaar psychotherapie en werkte hij in een gesloten inrichting voor jongeren. Zijn debuut De stille patiënt werd een internationale bestseller, waarvan wereldwijd meer dan 2,5 miljoen exemplaren zijn verkocht. 


35

S.A. Cosby - All the Sinners Bleed (Alle zondaars zullen bloeden, 2023)

Titus Crown is de eerste zwarte sheriff van Charon County. In de afgelopen decennia hebben er in Charon slechts twee moorden plaatsgevonden.

Maar met jaren ervaring als FBI-agent op zak weet Titus als geen ander dat geheimen altijd onder de oppervlakte etteren, ook in het schijnbaar rustige Charon, een land van illegaal gestookte whiskey, maisbrood en kamperfoelie.

Een jaar na de aanstelling van Titus wordt een onderwijzeres vermoord. De dader, een zwarte oud-leerling, wordt ter plekke doodgeschoten door de hulpsheriffs voordat Titus kan ingrijpen. Die etterende geheimen liggen nu open en bloot, klaar om het dorp uit elkaar te scheuren...

S. A. Cosby is een auteur uit Zuidoost-Virginia. Zijn thrillers Een laatste uitweg en Vlijmscherpe tranen bereikten de internationale bestsellerlijsten. Alle zondaars zullen bloeden is zijn derde thriller in Nederlandse vertaling. Als Cosby niet schrijft, is hij een fervent hiker en schaakspeler.


34

Tana French - The Likeness (De gelijkenis, 2008)

Rechercheur Cassie Maddox krijgt de schrik van haar leven als ze bij het slachtoffer van een moord wordt gehaald. De vrouw lijkt als twee druppels water op haar en ze draagt ook nog de naam Lexie Madison, die Maddox enkele jaren terug gebruikte als undercoveragent.

Maddox werkt nu bij de afdeling zeden, maar na deze moord laat ze de ruziënde echtparen even voor wat ze zijn. Ze is gegrepen door de sterke gelijkenis en laat zich overhalen om als undercover in te trekken bij de vriendengroep bij wie deze Lexie in huis woonde.

Haar vriend Sam O'Neil, die als rechercheur bij moordzaken werkt, heeft moeite met haar vertrek naar de oude villa waar de groep woont. Maar Frank Mackey, de chef van de undercoverafdeling, ziet het als enige mogelijkheid om de moord op te lossen. De huisgenoten krijgen te horen dat Lexie slechts zwaar gewond was en binnenkort naar huis komt. De vriendengroep blijkt een bijzonder hecht en gesloten bolwerk tegen de grote boze buitenwereld, maar Maddox leeft zich zo in in Lexie, dat ze er in slaagt de drie mannen en de vrouw in het huis te misleiden.

Ze voelt zich er ook echt thuis en vraagt zichzelf zelfs af of ze niet liever als Lexie verder wil. Vanaf het begin houdt ze ook dingen achter voor Mackey en O'Neil. Toch werkt Maddox langzaam maar gestaag aan de oplossing van de moord. Ze ontdekt eerst kleine barstjes in de vriendschappen in huis. Barstjes die uitmonden in grote spanningen. Ondertussen komt haar werkrelatie met Mackey steeds meer onder druk te staan en ook de afstand tot haar vriend wordt groter.

De Iers-Amerikaanse schrijfster Tana French woont in Dublin. Voor haar eerste thriller, De offerplaats, kreeg ze de Edgar Award 2008 voor het beste Amerikaanse debuut.


33

Tana French - The Witch Elm (Een zondagskind, 2018) 

De achtentwintigjarige Toby uit Dublin beschouwde zichzelf altijd als een zondagskind. Hij heeft een onbezorgde jeugd gehad, voelt zich geliefd door familie en vrienden en heeft makkelijk carrière kunnen maken.

Totdat hij op een avond bruut overvallen en mishandeld wordt. Om te herstellen zoekt hij zijn toevlucht in het Ivy House, het familiehuis even buiten de stad, vol mooie herinneringen aan vrije zomers die hij daar doorbracht met zijn neef en nicht.

Maar niet lang na zijn komst wordt er een schedel in de tuin ontdekt.Terwijl rechercheurs op zoek gaan wordt Toby gedwongen alles te onderzoeken wat hij dacht te weten over zijn familie, zijn verleden en zichzelf.

Tana French groeide op in Ierland, Italie, de Verenigde Staten en Malawi. Sinds 1999 woont ze in Dublin. Ze volgde een acteeropleiding en werkt sindsdien mee aan diverse theater- en filmproducties. 

 

32

Danya Kukafka - Notes on an Execution (2022)

Ansel Packer wordt over twaalf uur geëxecuteerd voor een serie moorden die hij begaan heeft. En hij is schuldig, de lezer komt dat aan het begin van het boek te weten.

De suspense in het verhaal komt van de weg die hij heeft afgelegd die hem uiteindelijk in de dodencel heeft doen belanden: door te luisteren naar de ontelbare verhalen en stemmen van de vrouwen in zijn leven.

Wat deed hem doorslaan? Was het zijn moeder, zijn huwelijk? Zo gauw een theorie zich ontvouwt, laat Kukafka die exploderen. Volgens critici is dit verhaal een fascinerende, onverwachte studie naar empathie. Terwijl de twaalf uur verlopen, laat Kukafka ons alles en iedereen in twijfel trekken, tot aan de laatste pagina. 

Danya Kukafka is een Amerikaanse auteur van misdaadromans en thrillers. Ze studeerde aan de Universiteit van New York en werd vervolgens literair agent. In 2017 publiceerde ze haar eerste roman, Meisje in de sneeuw. Vijf jaar later verscheen Notes on a Execution, dat door The New York Times werd uitgeroepen tot beste thriller van 2022. Een jaar later won ze hiermee de Edgar Allan Poe Award voor Beste Roman.  


31

William Landay - Defending Jacob (De verdediging van Jacob, 2012)

Andy Barber is al meer dan twintig jaar hulpofficier van justitie en leidt een gelukkig leven met zijn vrouw Laurie en hun zoon Jacob.

Maar hun rimpelloze leventje wordt opgeschud door een steekpartij. Tot Andy's verbijstering wordt zijn veertienjarige zoon verdacht van de moord op zijn klasgenoot. Hij kan dat niet geloven, zelfs wanneer er een mes wordt gevonden in Jacobs kamer. Zijn vrouw is meer helderziend. 

Andy doet alles om zijn zoon te beschermen, maar wanneer er belastende feiten boven water komen, zijn huwelijk uiteen dreigt te vallen en het proces in een stroomversnelling raakt, staat Andy voor een duivels dilemma...

Defending Jacob van de voormalig advocaat William Landay werd genomineerd voor diverse prijzen, zoals de Barry Award, de Hammett Prize en de International Thriller Writers Award. Van het boek werd later een achtdelige tv-serie gemaakt.