Dit was het (nieuws, 2021)

Een kleurrijke broodschrijver  

Met het overlijden van Pieter Aspe verliest de Vlaamse thrillerscene een spraakmakend fenomeen. Politieke correctheid was hem vreemd: Aspe maakte van zijn hart geen moordkuil. Hij was niet alleen een schepper van een indrukwekkend oeuvre, met Aspe was het nooit saai, zo laat dit verre van volledige overzicht zien.

2008
De VTM-televisieserie Aspe is ook te zien in Duitsland. De Duitse zender ZDF heeft de uitzendrechten gekocht van het eerste seizoen van de reeks, gebaseerd op de politieromans van Pieter Aspe. Het is uitzonderlijk dat een Vlaamse televisiereeks zijn weg vindt naar de Duitse markt, laat staan naar één van de grootste nationale zenders. Producent Skyline Entertainment is dan ook zeer tevreden met deze deal. Eric Wirix: 'Dit is een enorme opsteker, voor ons en voor de hele ploeg, voor Pieter Aspe en natuurlijk ook voor de stad Brugge.'

Blijven drijven
Pieter Aspe wordt in oktober de trotse eigenaar van een speedboot die hij samen met zijn 23ste thriller Bankroet in Zeebrugge voorstelde. 'Ook mijn boot (Op drift, vernoemd naar zijn 21ste thriller) komt in het verhaal voor. Een van de verdachten slaat op de vlucht voor de zeevaartpolitie en weet te ontkomen omdat zijn boot iets kan wat die van de agenten niet kunnen: hij vaart het strand op. Al is dat niet meteen de bedoeling, toch kun je dat met mijn boot echt doen aangezien hij geen schroeven maar straalaandrijving heeft. Aspe bestelt de Op drift bij scheepsbouwer Jan Vandamme uit Zeebrugge.

2009
Hartchirurg
Samen met zo'n 400 fans viert Pieter Aspe de verschijning van De cel, zijn 25ste thriller. Niet zoals gebruikelijk in Brugge, maar op de Pier in zijn nieuwe woonplaats Blankenberge. Pieter Aspe neemt nooit het woord tijdens zijn eigen boekpresentaties, maar ditmaal maakt hij een uitzondering. Zo richt hij zich tot de hartchirurg die hem drie jaar geleden opereerde na zijn hartaanval. 'Zonder hem was het bij negentien boeken gebleven', zegt Aspe. Dokter Albert Rocher had op zijn beurt nog een verrassing bij voor de schrijver. 'Toen ik vlak na Pieters operatie zei dat hij rustig een tweetal glazen wijn of een Duvel per dag mocht drinken, leidde dat tot nogal wat commotie. Maar ik blijf bij mijn mening en daarom bied ik hem vandaag 25 flesjes Duvel aan, een voor elk boek.'

Duvelloos
Begin november wordt Pieter Aspe op de Antwerpse Boekenbeurs gesignaleerd zonder een glas van zijn vertrouwde biermerk Duvel binnen handbereik, maar wel met een glas vruchtensap. Enkele weken eerder krijgt hij van zijn hartchirurg nog een krat Duvel bij de presentatie van zijn nieuwste thriller De cel. Maar Aspe heeft even genoeg van de alcohol. 'Ik plak er geen termijn op. Voor hetzelfde geld raak ik nooit nog een druppel alcohol aan', zegt hij in de krant Het Belang van Limburg. De schrijver benadrukt dat het zijn eigen besluit is. Hij heeft een emotioneel zware tijd achter de rug: zijn zus die in Frankrijk woonde, is overleed. 'Een paar Duvels of glazen wijn waren volgens de dokter zelfs goed voor mij cholesterol. Maar de laatste tijd is het een beetje veel geweest. Daarom hebben Bernadette (de vrouw van Aspe, red.) en ik zelf beslist een pauze in te lassen.'
Die pauze is van korte duur. Een verslaggever van het Nieuwsblad die Aspe interviewt trof de auteur aan met een glas wijn in de hand. De alcoholvrije periode is weer voorbij. 'Ja en het was ook niet de bedoeling dat ik geheelonthouder zou worden', aldus Aspe. 

Populariteit
Pieter Aspe heeft twee miljoen boeken verkocht en daarmee doet hij beter dan welke naoorlogse Vlaamse schrijver ook. Meer zelfs, geen enkele auteur uit Vlaanderen slaagde er ooit in zo populair te worden in nauwelijks vijftien jaar tijd. In totaal zijn er volgens uitgeverij Manteau zowat 1,6 miljoen exemplaren verkocht van het Van In & Versavel-oeuvre. 

2010
Ereburger
Op vrijdag 11 juni krijgt Pieter Aspe de titel van ereburger van de Vlaamse badplaats Blankenberge. Veel fans van de bestsellerauteur zijn naar het casino gekomen voor de huldiging van de schrijver. Aspe krijgt de oorkonde uit handen van burgemeester Ludo Monset, die de auteur een ambassadeur voor de stad noemt, omdat hij thrillers schrijft waarin de kustgemeente ruim aan bod komt. 'Het ereburgerschap streelt mijn ijdelheid, maar ik heb slechts weinig gedaan om die titel te verdienen', reageert Aspe. 

Entertainment
'Mijn eerste bedoeling is om mensen te amuseren. Dat is entertainment en daar is niks mee.' Dat zegt Pieter Aspe in een interview met De Standaard. De krant vraagt hem te reageren op de kritiek die er op zijn werk en andere thrillers van Vlaamse bodem wordt gegeven. Zo gaat Aspe in op de stelling dat misdaadromans geen literatuur zijn. Hij erkent dat hij geen politieke pamfletten schrijft. Evenmin zijn er van zijn hand diepzinnige analyses over wereldproblemen te verwachten. 'Dat wil echter niet zeggen dat wat in de echte wereld gebeurt nooit in mijn boeken sluipt.'  Aspe weerlegt voorts de kritiek dat hij 'altijd hetzelfde boek' met de redenering dat hij aan een reeks werkt en vanuit vaste personages schrijft. 'Misschien ben ik inderdaad soms wat braaf, maar ik hoor van lezers heel vaak dat ze eerder in de evolutie van de personages zijn geïnteresseerd dan in de specifieke plot van het boek.'
Aspe is een broodschrijver en daar is hij trots op, zegt hij. 'Toen ik pas begon, wilde ik gewoon aan mezelf bewijzen dat ik het kon. Tot mijn grote verbazing werd ik gepubliceerd. Toen vroeg de uitgever of er een opvolger kon komen. Ik had daar geen minuut over nagedacht. Nu zit ik aan nummer 27 te schrijven en geloof ik dat ik het zelfs uithoud tot nummer 40.'

2012
Toch niet de politiek in 
Het scheelt niet veel of Pieter Aspe gaat de lokale politiek in. Voormalig burgemeester Ludo Monset heeft de bestsellerauteur gevraagd zich kandidaat te stellen voor de lijst van Open VLD in Blankenberge. Monset had rondgebazuind dat Aspe op zijn lijst voor de gemeenteraadsverkiezingen zou komen te staan. 'Maar nu blijkt dat ik het politieke werk onmogelijk kan combineren met boeken schrijven', zegt Aspe tegen het Nieuwsblad. 'Als ik verkozen zou worden als gemeenteraadslid zou ik erg veel politieke zaken missen. Ik zou nooit de tijd vinden om overal aanwezig te kunnen zijn, laat staan te kunnen zetelen als raadslid.'

2013
Naar de VS
Met vertraging van ruim een jaar komt deze zomer een misdaadroman van Pieter Aspe op de Amerikaanse markt. Eind 2011 worden de vertaalrechten op de boeken van Aspe gekocht door de Amerikaanse agent Peter Riva. Die zegt over Aspe: 'Een groot schrijver zal een nieuw huis vinden op de wereldwijde Engelstalige markt. Het succes dat we hebben geboekt met de Detective Winter-reeks van Ake Edwardson en de 'Millenniumtrilogie' zal een vervolg krijgen met de serie van Aspe.' Riva sloot vervolgens een deal met de uitgeverij Pegasus Books om de thrillers in het Engels uit te geven. Het was de bedoeling dat Aspes debuut 'Het vierkant van de wraak' ('The square of revenge') uit 1995 al in het voorjaar van 2012 in de VS zou verschijnen. Dat wordt nu 1 juni van dit jaar.

2015
Eigen prijs
Pieter Aspe lanceert dit jaar zijn eigen prijs: de Aspe Award. Daarnaast krijgt de schrijver ook zijn eigen imprint bij uitgeverij Manteau, Aspe NV. De naar Aspe vernoemde award is een idee van Karel Dierickx, zijn uitgever, vertelt de schrijver in Knack. De prijs loopt parallel aan de lancering van een eigen fondslijn: Aspe NV. 'Het doel is auteurs aantrekken en ze uitgeven', aldus Aspe. 'Bij Aspe NV zouden ook andere genres dan misdaadverhalen komen. We zien het ruimer en denken niet per se uitsluitend aan Vlamingen.'

Een roman
In juni verschijnt nieuw werk van Pieter Aspe. Het is ditmaal geen nieuw misdaadverhaal waarin hoofdinspecteur Van In een moord oplost in Brugge, maar een 'gewone' roman. De roman met de titel De Oxymoron Theorie is eigenlijk al een kwart eeuw oud. Het manuscript ligt al die jaren stof te vergaren bij Aspe thuis en verdwijnt naar de achtergrond. Als bij toeval komt de roman ter sprake bij Manteau, de uitgever van Aspe. Die is erg nieuwsgierig en wil het boek graag publiceren. Aspe had vijfentwintig jaar geleden met een vriend gewed dat hij een boek kon schrijven. Zijn vriend krijgt geen boek af, Aspe wel. 'Ik heb dat boek uitgewerkt, maar nooit met de intentie om het uit te geven', vertelt Aspe aan VTM Nieuws. 'Ik weet dat als je in Vlaanderen van schrijven je beroep wilt maken je dan meer populaire boeken, zoals thrillers, moet schrijven, dan zwaar op de hand liggende. De Oxymoron Theorie is een verhaal over de zoektocht van iemand naar de Graal, het Onmogelijke.'

2016

Wat als
Hij verafschuwt terreur. Beelden en berichtgeving over aanslagen zoals op vliegveld Zaventem achtervolgden hem tot in zijn schrijfkamer, meldt Pieter Aspe via zijn uitgeverij. Hij laat het thema overigens niet buiten zijn boeken. In de thriller Import bedient hij zich van het 'wat als'-principe. Wat als er tussen de massa's vluchtelingen die in België aankomen een mol zit met alleen maar slechte bedoelingen. 

2017
Licht
Pieter Aspe, wiens vrouw vorig jaar overlijdt, ziet na een donkere periode weer licht aan het einde van de tunnel. Maanden heeft hij niet willen schrijven. Niet kunnen schrijven. Maar de wil is er weer. 'Het idee voor het boek is klaar, maandag begin ik te schrijven', laat hij aan De Standaard weten. 

'Ik zal een nieuw ­ritme moeten vinden', beseft de auteur. 'Ik begon altijd ’s ochtends, zette 1.700 woorden op papier en hield er dan mee op. Dan had ik de namiddag vrij met mijn vrouw. Nu zij er niet meer is, begin ik wellicht pas in de namiddag met schrijven. Anders oogt de dag zo leeg.'

Eigen uitgeverij
Pieter Aspe wil op 1 januari 2018 starten met een eigen uitgeverij, laat hij weten aan De Standaard. 'Boeken drukken en vormgeven is niet zo moeilijk. De belangrijkste job van een uitgever is het contact met auteurs’, zegt Aspe. Sinds enkele jaren verschijnen de boeken van de thrillerauteur onder de naam Aspe NV, maar onder de vlag van Uitgeverij Manteau. Aspe nv zou toen, naast het op de markt brengen van boeken, een digitale ontmoetingsplaats creëren. Aspe: 'Uitgeverijen werken nu meer voor hun aandeelhouders, dan voor hun auteurs. Ze zijn me te log geworden. Auteurs zijn mensen van vlees en bloed, geen product uit de supermarkt.'

Schimmige organisatie
Pieter Aspe is uiterst kritisch over boekpromotor Boek.be, die elk jaar de Boekenbeurs in Antwerpen op poten zet. organiseert. Hij noemt het 'een heel schimmige organisatie'. Aspe wijt het teruglopende aantal bezoekers van de beurs deels aan de forse toegangsprijs. 'Ik vind het een schande dat mensen tien euro inkom moeten betalen', aldus de auteur voor de Vlaamse radio. Aspe begrijpt niet waarom het toegangsgeld integraal naar Boek.be moet vloeien: 'De uitgevers betalen al een fortuin om er een stand te hebben. De mensen betalen eigenlijk om een boekenwinkel binnen te gaan. Ik vind het een schande.'

2018
Aandeelhouders
Samen met de cartoonist Marec heeft Pieter Aspe de uitgeverij Aspe NV opgericht. Aspe wil graag dat lezers aandeelhouder worden van de NV: wie in de buidel tast, kan lid worden van De Loge van Marec. 'Ik word op 3 april 65 jaar',  zegt Pieter Aspe in de Gazet van Antwerpen. 'Normaal gaat een mens dan met pensioen, maar ik wil nog andere dingen doen. Ondernemen, bijvoorbeeld.'

Met pensioen
Pieter Aspe begint met een nieuwe serie thrillers rond zijn aloude protagonist Pieter Van In. De reeks bestaat uit tien boeken. Na 39 misdaadromans vond Pieter Aspe het tijd worden om iets nieuws te doen. Hoewel, iets nieuws? Van In I heet het eerste deel van de kersverse serie en daarin blijft commissaris Van In toch de hoofdpersoon. 'Maar zijn situatie is totaal anders', meldt Aspe op zijn website. Pieter Van In is met pensioen, maar zit duidelijk niet lekker in zijn vel. De reden? Zijn geliefde Hannelore Martens en de kinderen zijn verdwenen. En ook van Van Ins naaste collega Guido Versavel ontbreekt ieder spoor.

2019
Pieter Aspe schittert in 2018 door afwezigheid op de Boekenbeurs in Antwerpen. De misdaadschrijver vind de ticketprijs van tien euro te hoog. Dit jaar zit hij er wel en hij doet iets terug voor de fans. De auteur betaalt het toegangsbewijs van zijn fans deels terug.

2020
Longproblemen
Pieter Aspe verblijft al twee weken in ziekenhuis AZ Sint-Jan in Brugge, in quarantaine. Niet omdat hij het coronavirus te pakken heeft, wel omdat hij longproblemen heeft. In een videocall met Het Laatste Nieuws vertelt de schrijver vanuit het ziekenhuis dat hij een dikke maand geleden met roken gestopt is. Dat deed hij voor zijn vriendin Tamara, sinds twee jaar de liefde in zijn leven. Zij verhuisde vanuit de Kempen naar de kust om bij haar partner te zijn. In het ziekenhuis vreesde Aspe voor zijn leven. Toen hij de foto's van zijn longen zag, wist hij het wel zeker: longkanker. 'Eén long volledig zwart, de andere met allemaal vlekjes. Ik dacht: het is mijn beurt. Het is gedaan. Hier kom ik niet meer buiten. Dit was het. Pieter Aspe, 1953-2020.'

Geld en roem
Pieter Aspe is een tiener als hij zijn vriendin zwanger maakt. Dat staat allemaal te lezen in het boek over zijn leven. Pieter Aspe: Levens en liefdes verschijnt bij zijn eigen uitgeverij Aspe NV.  De biografie neemt de lezer op sleeptouw door het Brugge uit lang vervlogen tijden, waar de kleine Pierre misdienaar werd en als tiener zijn liefje zwanger maakte. Niets wees erop dat de man die in zeven sloten tegelijk liep op zijn tweeënveertigste een boek zou uitbrengen dat zijn leven grondig zou veranderen. Maar geld en roem leidden niet automatisch tot geluk: Pierres eerste huwelijk liep slecht af, zijn tweede vrouw verloor hij aan kanker.